El sudeste de la provincia de Buenos Aires con sus acantilados costeros genera un ámbito muy propicio para el hallazgo de fósiles de animales prehistóricos que vivieron durante los últimos 5.5 millones de años. Es así que el equipo de investigación formado por personal del Laboratorio de Paleontología del Museo Municipal de Ciencias Naturales de Mar del Plata “Lorenzo Scaglia” se encuentra trabajando, desde diciembre del año pasado, en el rescate de 3 hallazgos paleontológicos en las barrancas en el límite sur del Partido de Mar Chiquita, a la vera de la Ruta 11.
El primer hallazgo lo realizó Patricia Salicio una vecina marplatense que caminaba buscando caracoles por las playas acantiladas frente al regimiento militar ADA 601 y se trata de 3 ejemplares de perezoso terrestre gigante pertenecientes a la especie Scelidotherium leptocephalum, que murieron y quedaron preservados en el interior de su antigua madriguera subterránea.
Este hallazgo es de suma importancia para el equipo de investigación que conforma el Museo Scaglia junto con investigadores del Conicet del Museo de Ciencias Naturales de La Plata y el Museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia de CABA, ya que por primera vez tenemos un registro muy completo de lo que habría sido un grupo familiar de estas increíbles bestias prehistóricas.
Los Celidoterios eran perezosos terrestres gigantes cavadores que llegaron a generar extensos túneles interconectados que conformaban verdaderas ciudades subterráneas, toda su anatomía estaba perfectamente adaptada para esta particular forma de vida. Estos animales tenían 3.5 metros de largo por 1.2 metros de alto, pesaban cerca de 850 kgr, una cabeza muy alargada, cilíndrica y brazos fuertes con 2 garras muy desarrolladas que le permitían excavar lo que serían las madrigueras más grandes que alguna vez haya producido un animal en la historia del planeta tierra, con túneles que podían llegar hasta los 2 metros de diámetro.
Los trabajos de rescate estuvieron condicionados por las mareas y el clima, 1 semana de trabajo en campo se continuaba con 1 semana de trabajo de laboratorio que nos daba tiempo a preparar algunos de los elementos óseos que recuperamos. Al principio pensamos que solo se tenían los restos de 1 solo Celidoterio, al ir analizando los materiales semana por medio se llegó encontramos huesos duplicados y con distinto tamaño los que permitió concluir que el hallazgo se constituye de los esqueletos de 2 Celidoterios adultos y 1 juvenil, recuperándose una gran cantidad de sus huesos en los que se incluyen 2 cráneos.
Fue toda una sorpresa ya que inicialmente el equipo de investigación del Museo Scaglia solo contemplaba el hallazgo de 1 solo individuo. Datos del análisis geológico de los sedimentos que rellenan la cueva indican que la madriguera se inundó súbitamente con agua y lodo, produciendo la muerte de los animales por ahogamiento y su inmediata preservación. Estas situaciones excepcionales son verdaderas ventanas en el tiempo que permiten a los investigadores interpretar la vida y obras arquitectónicas naturales de estos fascinantes animales.
Cincuenta metros al norte del primer hallazgo se realizó el segundo hallazgo por parte de Vanesa Moran, colaboradora del equipo paleontología del Museo Scaglia, que dio con uno de los animales prehistóricos mas esquivos llamado Pampatherium typum. Se trata de un armadillo terrestre gigante con caparazón móvil similar en apariencia a un tatu carreta salvo que envés de tener 60 kgr de masa corporal el pampaterio tiene cerca de 250 kgr y 2 metros de largo. Estos animales se encuentran entre los más especializados en la forma de vida fosorial, osea vivir en madrigueras subterráneas. Se encontró gran parte del caparazón, la cadera, miembros posteriores y cola. El caparazón se conforma por placas fijas y 3 bandas de placas móviles conocidas como teclas.
Tanto los celidoterios como pampaterios formaron parte del gremio prehistórico de los cavadores, que estaba formado por algunos miembros de la megafauna. Esta fauna de cavadores es única a nivel mundial y es típicamente sudamericana, con solo pensar que hay animales de más de 1000 kgr viviendo parte de su vida bajo tierra. Los materiales serán preparados en investigados en Mar del Plata.
La paleontología es en Argentina una disciplina profesional que su actividad se encuentra regulada por la ley Nacional 25.743 de Protección del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico, y el hallazgo de fósiles en la zona pueden ser denunciados al Whatsapp 2235758476 o al Centro de Registro del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico (CRePAP) de la Provincia de Buenos Aires ([email protected]).
